Четиримата астронавти от мисията „Артемис II“ се завърнаха успешно на Земята след исторически полет около Луната. Капсулата „Орион“ премина през атмосферата и се приводни безопасно в Тихия океан край бреговете на Калифорния.
Екипажът – Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и канадецът Джереми Хансен – беше изваден от капсулата от спасителни екипи на НАСА и Военноморските сили на САЩ и транспортиран на борда на десантния кораб USS John P. Murtha за първоначални медицински прегледи.
„Чуваме ви ясно и отчетливо. Какво пътуване! Стабилни сме“, заяви командирът Уайзман веднага след приводняването.
Мисията постави нови рекорди. Астронавтите се отдалечиха на над 400 000 километра от Земята – повече от който и да е екипаж досега, подобрявайки постижението на „Аполо 13“. За първи път четирима души летяха заедно извън околоземна орбита.
По време на полета те прелетяха покрай обратната страна на Луната, станаха свидетели на слънчево затъмнение и документираха удари на метеорити по лунната повърхност.
Завръщането беше ключов момент за мисията. Капсулата навлезе в атмосферата със скорост от 33 пъти тази на звука и издържа екстремни температури, достигащи хиляди градуси. Топлинният щит, който при предишния тестов полет през 2022 г. показа проблеми, този път функционира безупречно.
По време на навлизането комуникацията с екипажа беше временно прекъсната заради образувалата се плазма около капсулата – стандартен, но критичен етап от всяка подобна мисия.
„Артемис II“ стартира на 1 април от Флорида и измина над 1,1 милиона километра, като направи обиколка около Луната преди завръщането си.
Мисията е ключова стъпка в програмата на НАСА за връщане на хора на Луната и изграждане на дългосрочно човешко присъствие там, с перспектива за бъдещи полети до Марс.
